Die australische Proto Resources & Investments arbeitet hauptsächlich an der Entwicklung ihres Nickelprojekts Barnes Hill. Mittlerweile hat sich für das Projekt eine weitere, potenziell sehr einträgliche Einnahmequelle ergeben. Auf Barnes Hill ebenfalls vorhandenes Eisenerz könnte kostengünstig abgebaut und direkt an BHP Billitons Hüttenwerk TEMCO geliefert werden, das nur 30 Kilometer entfernt ist. Geplant ist der Beginn der Eisenerzproduktion für das erste Quartal und der Nickelproduktion für das vierte Quartal 2013.

Mittlerweile hat Protos Joint Venture-Partner Metals Finance eine Machbarkeitsstudie auf Barnes Hill vorgelegt, die bei Investitionskosten von ca. 70 Mio. USD Umsätze von 1,1 Mrd. Dollar über die Lebensdauer der Mine veranschlagt. Bei einem Durchsatz von 500.000 Tonnen pro Jahr wird eine Produktion von 4.100 Tonnen Nickel und 200 Tonnen Kobalt erwartet. Die direkten Kosten werden auf 5,39 USD pro Pfund Nickel geschätzt. Allerdings ist dabei noch nicht die Barrier Bay-Technologie berücksichtigt, die Proto bereits weit entwickelt hat. Doch diese könnte die Produktionskosten ganz erheblich senken und gleichzeitig aus dem „Produktionsabfall“ Gewinn bringende Produkte schaffen. Auch die Eisenerzproduktion ist in diese Studie noch nicht einbezogen, wird aber derzeit eingearbeitet und sollte die Wirtschaftlichkeit des Projekts sehr deutlich steigern. Für die Finanzierung des Minenbaus hat Proto bereits die Zusage auf 36 Mio. USD von Caterpillar Finance. Darüber hinaus wird der Chemieriese Dow Chemical das Projektequipment finanzieren. Das restliche Kapital muss Metals Finance besorgen, sodass für Proto hier keine direkte Verwässerung droht. Auch wenn ein Teil des benötigten Kapitals noch aussteht und sich der geplante Produktionsstart mehrmals verschoben hat, scheint Proto Resources mit einer Marktkapitalisierung von nur 3,9 Mio. AUD angesichts des Projektpotenzials sehr niedrig bewertet.